按照公募与私募、债券与股权的区分,资本市场可以分为四大块,私募股权,公募股权,私募债权和公募债券。创业投资(venture capital investment)是私募股权投资(private equity investment)的一种,而私募股权是相对于公募股权(公众股票市场)和私募债权(如银行贷款)而言的。专业的私募股权投资除了创业投资,还有杠杆收购(LBO)、并购(M&A)和夹层投资(mezzanine)等形式。实际上创业投资与私募股权投资的区别并不那么明显,很多创业投资基金也常常参与MBO/MBI和企业重组的投资;而在欧洲,创业投资和私募股权投资两个概念更是彼此通用的概念。