清代的红顶商人胡雪岩，他在钱庄做学徒的时候，遇上一个落魄书生王有龄，他不顾钱庄规定，借了几百两银子隔给他，被钱庄老板得知后，炒了鱿鱼。后来王有龄中举，扶持胡雪岩开钱庄，使得胡雪岩骤然暴富。现在还有很多人把胡雪岩的这个起家故事当成是个正面故事，觉得胡雪岩慧眼识英雄，所以后来才成为富甲一方的红顶商人。

    其实胡雪岩与王有龄都干了不该干的事，胡雪岩贷款给没有抵押的借户，这是违规贷款，所以他被炒鱿鱼也无法怪人。王有龄作为政府官员，资助胡雪岩，给他经营特许权，是公报私恩。

    人都有个三灾两难的时候，这时候，如果有人雪中送炭，受援人会感到心中无比的温暖，也会把这个情谊记得很久很久。

    按照中国的传统文化，施惠人是有恩与受惠人的，这个恩，就象是一笔感情债，虽然没有白纸黑字的契约，可是，它却象借条一样写在当事人的脑子里，如果后来受惠人经济环境或者社会地位好了，他需要以某种方式偿还这张无形的借条。

    比如，当初我到美国时候，手头拮据，有中国同学给我提供住宿上的方便，后来，我安定下来，找到工作后，就请他们去周边最好的餐馆吃饭，以偿还这感情之债。我请人吃饭，用的是我自己的钱，当然很正常，可是，中国文化常常出现公报嘶恩的现象，而且有些人还津津乐道这种事情，却不知，这其实已成为社会的毒瘤。

    公报私恩造成了中国官场的腐败。也让很多人法规观念淡薄，不依法办事，抱有投机取巧心理，慷公家之慨。

    也正是在这样的文化氛围中，中国出现一些让人不可思议的事，在“远华”案中，福州市公安局局长庄如顺给将遭逮捕的赖昌星通风报信，使赖昌星逃之夭夭，最后自己落了个死罪。这是不值得做的事，可庄如顺的如意算盘是，如果他能侥幸逃脱罪责，赖昌星来日发达的时候，对他的回报会是巨大的，所以他知法犯法。

    利用公器来施恩报恩，使得中国很难形成一个任人唯贤的社会。中国人易于提拔那些不胜任的人到领导岗位，因为这些人更容易对他们的提拔者感恩戴德，而这正是中国通向现代化之路的一大障碍。

    在电视剧“走向共和”中，李鸿章在组建北洋舰队时，任命毫无水战经验的丁汝昌任队长。丁汝昌为此对李鸿章感激涕零，因为他知道自己不胜任这样的职位，他越是不胜任，就知道他欠李鸿章愈多，可是，国家因此遭殃了。北洋水师拥有当时从德国购买的最先进的战船，可被日本海军轻易就打败了。为什么李鸿章不让有海军经验的人领导北洋舰队呢？如果一个胜任的人来领导，他会觉得自己得到领导权是凭自己的能力，他就不会对李鸿章个人效忠了。这是李鸿章所不愿看到的事。因为李鸿章想培养私人势力，国家的利益就受损了。

    李鸿章这样的人，虽然也搞洋务运动，可思维却是旧思维，用人方式也是旧式的，这也是为什么洋务运动救不了中国的原因。在公共生活中，不应该提倡恩的观念，不提倡施恩，也提倡不报恩。恩应该是一个只属于私人空间的东西。