一九三四年二月二日，曾宪梓出生于故乡广东梅县乡间。尽管其父在泰国经商小有成就，但曾宪梓并未在父亲这棵大树阴下乘过凉。因为他刚满四岁，父亲便不幸病逝。所遗生意由叔父负责经营。而不久后太平洋战争爆发，日军攻占泰国，曾家在泰国的产业被劫掠一空。失去父亲的接济，曾家经济状况大不如前，许多从前常来往的亲友现在连门也不登了。小小的曾宪梓，很早就体会到世态的炎凉。由于家贫，曾宪梓读完小学后便无力继续上学，直到二九四九年后，十六、七岁的曾宪梓才在人民政府的关照下免费上了中学。由于学业优秀，后来他又考上中山大学生物系。毕业后，分配在广东省农业科学院工作。这段经历使曾宪梓刻骨铭心，他的爱国主义思想和爱国举措均与此有关。他后来回忆说：“我小时候很穷，是新中国培养我成长。没有新中国，我也无法受教育，也没有今天的成就。”

    一九六三年，曾宪梓大哥曾宪概多次来信催促他们前往泰国团聚。曾氏遂携母经港前往泰国。由于当时申请前往泰国手续繁杂，为办签证，曾宪梓在香港呆了整整一年。这段时间，他替兄长在香港采购领带，经常进出领带厂，逐渐了解了领带制作工艺。在泰国住了四年，曾宪梓在大哥的宏善金狮领带公司工作，学会了领带制作技术。但泰国的气候和环境令他不习惯，他决心返回香港发展。

    一九六八年，曾宪梓回到香港，靠叔父接济的一点钱租了一间六十平方米的房子，用作一家六口人的住宅兼工作作坊。余下六千元，曾宪梓用来购买了点制作领带必须的工具及布料。庞大的金利来商业王国就从这里开始起步。曾宪梓自认为他的幸运数字是“六”。后来他发达后，所购房车的车牌不是“六六六”，就是“六六六六”。他说，这几个数字正好代表了他在香港刚开始创业的情景：他一家六口人(母亲、妻子、三个儿子)，住在六十平方米的单元房里，用六千元资本起家，每天必须卖出六十条领带(五打)方可收工回家。曾宪梓夫妇每天晚上在家制作领带，白天便由曾宪梓在游客较多的繁华街区沿街向当地一些洋服铺及小商贩推销。每天卖出五打，方能赚五十元，这样才够一家老小生活。曾宪梓开始时走的是低价路线，希望能以薄利多销的方式取胜。不料市场反映并不好，尽管价钱已压得很低，但还是没什么人买。

    曾宪梓是个聪明人，他决定改走高级路线来试试。他首先买来四条外国名牌领带，仔细分析、解剖它们的结构和制作工艺。然后，又买来高档面料，以此为样本，精心制作出四条领带。曾氏将这几条领带与外国名牌领带混在一起，拿去洋服店让专家鉴定，结果真假难辨，证实了曾氏的工艺和制作水平已有较高标准。高兴之余，他赶紧进了一批高级面料，制作了许多领带，送到洋服店中。谁料当时香港的洋服店老板从不在香港进货，他们对曾氏的领带没有信心。曾宪梓后来回忆道：当时我要逐一游说洋服店老板让我的产品寄卖。有一回，一位洋服店老板见我衣衫简朴，竟将我赶出来。当时我禁不住流下眼泪。回家后，想想自己确有不注意之处。于是次日便衣着整齐再去该店，向老板赔罪，并请他饮茶。那位老板被我一番诚意所打动，竟收下我的领带，从此我们成了好朋友。

    创业难。若非能忍人之所不能忍之辱，吃人之所不能吃之苦，岂能成就大业？曾宪梓的辛苦并没白费，他的产品货正价平，很快为消费者所接受。曾氏更进一步发展到自行设计领带式样，并采用高档的泰国丝作面料，生意不断扩大。一九七零年，曾宪梓注册成立了金利来有限公司。据说，曾宪梓刚回香港时，其领带曾用大哥公司商标“金狮”为其品牌，但一位嗜赌的朋友劝他说“金狮”本地话的谐音是“定输”。港人好赌，肯定不喜欢买，不如改个名。于是曾氏成立公司时就将它改名为“金利来”，以讨个口彩，为大众所接受。