子承父业的六朝元老
如果说布什家族总统“辈出”，那么盖茨家族则是国防部长的高产户。20世纪五、六十年代，出任艾森豪威尔政府防长的托马斯·盖茨，正是罗伯特·盖茨的父亲。父子二人都是研究美国曾经的最大对手——苏联问题的专家，而且政治上也属于温和派，在军政两界均人缘极好。也许是性格决定命运，两人的前任恰巧都还是信奉战争的死硬分子。
现年63岁的盖茨可以称得上是冷战后美国军政界的“活化石”了。从1966年以学生身份加入政坛到1993年第一次下野，他在这个世界头号强国的心脏里摸爬滚打了27年。除了1974年博士毕业后以苏联问题专家身份调入国家安全委员会效力5年外，其他的22年他都是在中央情报局度过的。1991年，48岁的盖茨成为了美国历史上最年轻的中情局长，并且创下了迄今为止唯一的从中情局最底层职员升到局长的神话。
从尼克松、福特、卡特再到里根、老布什，盖茨整整辅佐过5任总统。而加速柏林墙的倒塌、苏联解体和东欧剧变等事件上的亲密合作，则让盖茨与布什家族建立了深厚的友谊。因此当提拔自己为中情局长的老布什从白宫下野，盖茨也颇为义气地解甲归田。2006年，拉姆斯菲尔德辞职，小布什需要盖茨来救火，旧情难却的他决定“六出祁山”。“伊拉克战争的结果将决定今后几十年的世界格局，美国现在正处于一个关键时刻。在军中服役的许多孩子处境危险，所以我接受总统的邀请为国效命。”
罗伯特·盖茨
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懂得“迎合”总统的人
五角大楼的新掌门于上任前在国会舌战群儒。他这样评价自己：“我是个现实主义者”，进一步解释就是“关键要看对美国有没有利益”。为此，这个温和的国防部长甚至不惜得罪友邦。也许是中情局出身的“职业病”，盖茨坚持认为“日本一定会派遣大量商业间谍到美国窃取经济情报”，所以“美国一定要加强对这个盟国的防范”。
尽管和小布什、赖斯等人有着“兄弟姐妹般的情谊”，但不是所有人都接受这个现实主义者。民主党一位参议员就对盖茨的“现实”很不屑：“他知道在适当的时候去做适当的事情，我的意思是说，他懂得怎么迎合总统。”而这样的指责并非空穴来风，20世纪80年代为迎合当时里根政府的强硬外交政策，作为中情局长的盖茨“多次在报告中明显夸大事实真相”。这让盖茨栽了跟头：1987年，盖茨被首次提名出任中情局长一职，但议会质疑其报告和“伊朗门”有直接关系，结果里根不得不挥泪斩马谡。4年后，当盖茨再一次获得老布什的提名时，他所做的第一件事就是公开承认自己当年犯下的错误。这次他的“现实精神”起到了积极作用，得到美国民众原谅的他顺利当选。
接过“两伊”烫山芋
盖茨宣誓就职之时，美国朝野正沉浸在短期内是否向伊拉克增兵的激烈辩论中。小布什请他来的一个重要用意也就是，他得收拾拉姆斯菲尔德留下的烂摊子。作为宿将的盖茨尽管没亲自上过战场，但这个深谙平衡之术的现实主义者还是玩了一出四两拨千斤的好戏。他表示，希望美军能在一、两年内撤离，但不主张马上撤军，“不管好坏，我们已下了赌注。我们必须等到实现目标才能走。匆忙撤军对在伊拉克已作出牺牲的美军有害。”
在另一个关乎“美国几十年命运”的伊朗问题上，盖茨的立场非常鲜明，“多用胡萝卜，少用大棒”，建议白宫取消对非政府组织在伊朗展开活动的禁令，让伊朗和国际社会有更多的交流；同时直接和伊朗政府接触，而不是等待其政权倒台。他本人也明确表示，无意对伊朗动武。和迷信武力而公然宣称“不需要外交”的前任拉姆斯菲尔德“将所有问题都自己扛”的做法比，盖茨聪明地让和自己“亲如兄妹”的国务卿赖斯分担了一半压力。难怪美国军政界耄宿、盖茨在卡特政府时的顶头上司布热津斯基说：“白宫在中东问题上总算自我矫正了”。
人物名片：
罗伯特·盖茨RobertGates
1943年出生于美国堪萨斯州，乔治敦大学苏联史博士；
1966年加入美国中央情报局；
1974年进入美国国家安全委员会，后于1979年回到中情局任高层；
1991年，出任中情局局长，是美国历史上最年轻的中情局局长，后于1993年离任；
2006年12月，出任美国国防部长
