美国零售业巨头沃尔玛公司创始人山姆·沃尔顿生前曾说：“我创立沃尔玛的最初灵感，来自中国的一家古老的商号。它的名字来源于传说中一种可以带来金钱的昆虫。我想，它大约是世界
上最早的连锁经营企业。它做得很好，好极了！”在国际商家纷纷抢滩中国零售业市场之际，这个故事也许是沃尔玛讨好中国消费者的一种宣传。不过老沃尔顿提到的这家中国商号倒也并非杜撰，“一种可以带来金钱的昆虫”应该是我国古书上记载的所谓“青蚨”，而以青蚨命名的商号一定是名震近代商坛、位居京城的“八大祥”之首的名店———瑞蚨祥。
一个门庭冷落，一个如日中天
“物是人非事事休”————当笔者来到济南这个瑞蚨祥的发祥之地，寻访老瑞蚨祥绸布店的时候，脑海中忽然浮现出这个名句。
店堂坐落在一条老街上，门庭虽不失古朴，却透着些陈旧与寒酸，与隔壁一家有猩红色店招的上海什么“大世界”形成强烈的反差。店门在左右“钟表店”、“铆焊部”的夹挤下有点促狭，“集中处理”、“厂方降价”、“新到布头”之类信手写成的广告牌杂乱地在墙边靠着，与百年名店的身分颇不相称；店内有些昏暗，几卷花色过时的布匹随随便便摆放在柜台，顾客寥寥无几，店员百无聊赖；在索元金经理的办公室里，甚至连电脑、传真这类现代商家常用的设备也没有。
这就是由山东商人孟鸿升始建于1862年的繁盛商号？这就是令老沃尔顿心仪的中国百年老店？记者找不到感觉，看到似乎只是个过了景的商业符号。
当年的孟鸿升大概没预料到瑞蚨祥今日的“物是人非”。也许更让他想不到的是，在济南瑞蚨祥创业整整一百年之后，一家叫做“沃尔玛”的折扣商店出现在美国阿肯色州一个只有6000人口的小镇。沃尔玛六十年代末发展了15家分店；七十年代末达到276家，并建立了现代化商品配送和运输系统；八十年代末为14000家，还有123家销售俱乐部；到九十年代末，它在世界各地的连锁店已达到4500家。沃尔玛第二代领导人罗伯逊·沃尔顿则以453亿英镑的个人身价荣登2001年度英国《星期日泰晤士报》全球富豪排名榜的首席。而创造这些成就的“最初灵感”竟然是来自瑞蚨祥的那条“带来金钱的昆虫”。就在这瑞蚨祥的发祥之地，几个月前沃尔玛公司已同有关部门签约，决定投资4000万美元，在济南繁华地带兴建“沃尔玛购物广场”。雄心勃勃的沃尔玛竟然直捣这条“昆虫”的老巢，到瑞蚨祥老店的鼻子底下淘金来了！
两种相通的商业理念
瑞蚨祥是“世界上最早的连锁经营企业”吗？我们无法确认。但我们不妨循着老沃尔顿的思路，将瑞蚨祥和沃尔玛对照一下。
这一对照，就让我们发现了两者的相通之处。
这种相通首先表现于诚信经营。作为一代儒商，孟鸿升立下的店训是“诚信筑基，悦客立业。”瑞蚨祥的呢绒绸缎货真价实，在苏州等地定点加工的，每匹绸缎的机头处都织有“瑞蚨祥”的字样，让顾客确认商品质量。
