1973年，正在辽宁省兴城县白塔公社枣山大队插队的张铁生被推荐参加大学考试。6月30日，在理化考试时，他仅做了3道小题，其余一片空白，却在试卷背面给“尊敬的领导”写了一封信。在信中，张铁生诉说了自己在集体利益与个人利益发生矛盾时的心理冲突，发泄他因不忍心放弃集体生产而躲到小屋里去复习功课，而导致文化考试成绩不理想的不满情绪。

    同年7月19日，《辽宁日报》以《一份发人深省的答卷》为题，刊登了张铁生的信。编者按说：“张铁生的理化这门课的考试，似乎交了白卷，然而对整个大学招生的路线问题，却交了一份颇有见解、发人深省的答卷。”8月20日，《人民日报》又转载了张铁生的信，又另加编者按语“这封信提出了教育战线上两条路线、两种思想斗争的一个重要问题，确实发人深思。”随后，全国各地报刊纷纷转载，张铁生一夜之间成了名噪全国的勇于交“白卷”的反潮流英雄。

    “四人帮”一伙对张铁生交“白卷”的行为赞不绝口。1973年，张铁生顺利地被铁岭农学院畜牧兽医系录取。1975年，第四届人大在北京召开，张铁生当选为人大常委。江青、王洪文亲自接见他，以示笼络。1975年8月张铁生升任铁岭农学院领导小组副组长、党委副书记……

    从此，红得发紫的张铁生开始频繁参加社会活动，成了绑在“四人帮”战车上的一名打手……

    “四人帮”被粉碎后，张铁生的政治靠山冰消雪融。

    1983年3月23日，锦州市中级人民法院组成合议庭公审张铁生反革命案件。3月25日，该法院判处张铁生15年徒刑，剥夺政治权利3年，刑期从1976年算起。张铁生在辽宁省凌源监狱里度过了漫长的刑期。

    如今，张铁生出狱已经整整12年了。很少有人知道，他现在已成为了腰缠万贯的千万富翁。

    昔日“白卷英雄”成了千万富翁，这无疑是一个爆炸性新闻。那么，在知识时代，这位曾经对知识采取了极端蔑视态度的“白卷英雄”是靠什么打拼成了千万富翁的呢？

    2003年8月15日，记者采访了张铁生的挚友和创业伙伴——禾丰牧业（集团）股份有限公司董事长金卫东先生。9月5日晚，记者又拔通了张铁生家里的电话，这位年过50的汉子在电话里畅谈了自己出狱后这十多年来迭宕起伏的创业之路。

    出狱后，初返社会他只能替人跑腿1991年10月16日，41岁的张铁生刑满获释，怀着一颗忐忑的不安的心情回到社会。同年12月22日，他和沈阳农业大学讲师董礼平女士在辽宁省兴城县结婚。

    婚后，张铁生面临着一个非常现实的问题：找一份什么样的工作？出狱后的他有一种自卑感，不愿意让人们知道他是谁，更不愿意见熟人。因此，在工作问题上，他一直寄希望于辽宁省葫芦岛市政府给他安排一个岗位。那段时间，他几乎很少出门，每天就呆在家里，戴一副墨镜，谁也不见，就等当地政府的安排。

    然而，当地政府觉得给张铁生安排工作的事挺敏感，而且他们担心张铁生无法适应新的工作环境，便把这事当作难题，一级一级往上交，却一直没有一个结果。

    1992年初，按捺不住的张铁生终于第一次走出家门，找到一位在市政府部门供职的远房亲戚，询问安排工作的事。