1956年以“中国国际贸易促进委员会”的名义在广州原中苏友好大厦举办了为期两个月的“中国出口商品展览会”。

    1957年经国务院批准，由中国各外贸公司在广州举办了春秋两届中国出口商品交易会。

    1958年会址迁至今侨光路2号的“中国出口商品陈列馆”。出口成交额首次突破1亿美元，达1.5亿美元。

    1959年会址迁至起义路陈列馆，面积达4万平方米，是侨光路陈列馆的2.7倍。

    1967年周总理视察春交会，并做群众组织工作，保证了交易会顺利召开。

    1972年《中美联合公报》发表后，1972年春交会应邀到会美商有42人，这是中美贸易中断二十多年后美商首次到会。

    1974年第三次搬迁至现在的流花路新建的广交会大院。展馆正面镶有郭沫若先生手书的“中国出口商品交易会”。

    1980年广交会开始了对台贸易。

    1983年中外合资企业首次到会开展出口成交业务。

    1984年~1985年广交会分别获得意大利“国际墨丘利金奖”、西班牙“国际贸易奖”。美国副总统布什参观1985年秋交会。

    1986年广交会斥资6000多万元对展馆进行系统改造。举行了60届庆祝活动。

    1989年一年两届出口成交额首次突破100亿美元，达108.9亿美元。会期由20天改为15天。新增设了经济特区交易团。

    1993年实行主要由“省市组团，按团设馆”的改革，共设45个交易团，试办轻纺交易会。

    1994年广交会开始按“省市组团，商会组馆，馆团结合，行业布展”的方案组展。设六大行业馆。

    1996年广交会加大了招商力度，邀请国外知名工商贸易团体和高层贸易代表赴会。

    1999年获外经贸部授予自营进出口权的私营企业首次亮出自己的牌子走上前台。

    2000年广交会会期由15天改为12天；到会客商突破10万人。

    2001年春交会到会客商超过11万人；成交金额达158亿美元；广交会加大了保护知识产权的力度。

    2002年从第91届开始，改为一届两期，每期六天，两期内将间隔四日；同时，将参展的商品分类，安排在两个时段中分别展出。