西门庆一生赚钱无数,在短短几年间,由一个小小的药铺老板,成长为山东数一数二的大财主,家中“赤的是金,白的是银,圆的是珠,光的是宝……”如此多的金钱,西门庆又是怎样花销、享用的呢?
头一项花销,是维持家庭颇为奢侈的日常生活。媒婆文嫂曾在林太太面前吹嘘西门庆家生活豪奢,用“朝朝寒食,夜夜元宵”来形容。的确,在一般百姓看来,西门庆家天天在过节。
腊八那天早上,西门庆约应伯爵同去尚推官家送殡。行前,先喝粥:两个小厮放桌儿,拿粥来吃。就是四个咸食,十样小菜儿,四碗顿烂——一碗蹄子、一碗鸽子雏儿、一碗春不老蒸乳饼、一碗馄饨鸡儿,银厢瓯儿,粳米投着各样榛松栗子果仁梅桂白糖粥儿。西门庆陪应伯爵、陈经济吃了,就拿小银钟筛金华酒,每人吃了三杯。(第二十二回)这一餐“腊八粥”,只不过是早点,连荤带素,便有十几个碟盏。日常饮食之讲究奢侈,由此可以推想。
饮食如此,穿衣更讲究。对西门庆家的服饰穿着,前面多有叙述,这里再举一例。第三十四回,西门庆“拿出两匹尺头来,一匹大红丝、一匹鹦哥绿潞绸,教李瓶儿替官哥裁毛衣衫儿、披袄、背心儿、护顶之类”。潘金莲生气,背后唠叨说:“哪里一个才尿出来多少时儿的孩子,拿整绫缎尺头裁衣裳与他穿?你家就是王十万,使得使不得?”
在重财轻德的社会里,衣食的丰俭,代表着一个人的面子和尊严。李瓶儿改嫁西门庆之前,曾一度嫁给蒋竹山,这让西门庆十分恼火。后来西门庆质问李瓶儿:“我比蒋太医那厮谁强?”李瓶儿答道:“他拿什么来比你?你是个天,他是块砖;你在三十三天之上,他在九十九地之下。休说你仗义疏财、敲金击玉、伶牙俐齿、穿罗着锦、行三坐五(形容阔绰、有排场),这等为人上之人;自你每日吃用稀奇之物,他在世几百年,还没曾看见哩!他拿什么来比你?”从李瓶儿的回答可知,谁的“吃用”水平高,谁就是居于“三十三天之上”的“人上之人”。这便是当时人的价值观及普遍认识。
除了吃穿之外,生活中的西门庆最肯在女人(尤其是妻妾之外的女人)身上花钱。他先以五十两银子梳拢妓女李桂姐,每月花二十两银子包着她(第十一回)。后来又喜欢上妓女郑爱月,每月送三十两给老鸨作“盘缠”(第六十八回)。西门庆还拿出上百两银子,为姘妇王六儿买宅子。与各种女人厮混时,他一出手常常是二三两银子、成套的衣服。但总的看来,西门庆在这方面的花费还是有限的;跟他日进斗金的收入相比,也只占很少的份额。他从女人身上得的钱,远比为她们花费的多。因此,尽管小说中一再吹嘘他是个“撒漫使钱的汉子”,其实他的手紧得很。
例如对待妻妾,西门庆是相当吝啬的。除了保证较高水平的日常衣食供养之外,他很少为她们花额外的钱。潘金莲是他的“最爱”,他却并没有给潘金莲特别的好处。通观全书,他只是在潘金莲刚进门时,从庙会上买回四两珠子,给潘金莲穿珠子箍儿用。还有一次,因与李瓶儿争胜,潘金莲逼着他花六十两银子买了一张床。而这张床是西门庆家的“固定资产”,潘金莲被逐时,并没能带走。
西门庆的“节俭”还表现在每次出门,身边总带着不多的几两碎银子。而且家财万贯的西门庆,还常常闹到手头没钱的地步。